Burnout: o que é, quais são os sinais e como diferenciar da depressão

Burnout virou uma palavra do dia a dia, usada para quase todo tipo de cansaço. No consultório, porém, ela descreve algo específico: um desgaste produzido pelo trabalho, que não se resolve com uma boa noite de sono nem com um fim de semana de descanso.

Explico aqui o que o burnout é, como ele costuma aparecer e por que é importante diferenciá-lo da depressão.

O que é o burnout

A Organização Mundial da Saúde descreve o burnout como resultado de estresse crônico no trabalho que não foi manejado com sucesso.

Na Classificação Internacional de Doenças (CID-11), ele aparece como fenômeno ocupacional, e não como doença mental. O termo se refere especificamente ao contexto do trabalho e não deve ser usado para descrever o esgotamento em outras áreas da vida.

No Brasil, a síndrome consta na Lista de Doenças Relacionadas ao Trabalho do Ministério da Saúde. Isso não muda o que ela é do ponto de vista clínico, mas reforça que a origem do problema está na relação com o trabalho.

Como o burnout costuma aparecer

A OMS organiza o burnout em três dimensões, que costumam se instalar aos poucos.

• Exaustão: um cansaço que não cede com o descanso habitual e que já está presente ao acordar.
• Distanciamento do trabalho: irritação, cinismo e indiferença em relação às tarefas, aos colegas ou às pessoas atendidas, muitas vezes em quem antes se envolvia muito.
• Queda da eficácia: a sensação de render menos, errar mais e não dar conta de atividades que antes eram dominadas.

Junto delas é comum aparecerem alterações do sono, dores de cabeça, tensão muscular, problemas gastrointestinais e dificuldade de concentração.

Um traço que ajuda a reconhecer o quadro é a relação com o tempo longe do trabalho: os sintomas tendem a melhorar nas férias e a voltar pouco depois do retorno.

Burnout, estresse e cansaço comum

Estresse, em si, não é doença: é a resposta do organismo a uma exigência e, em doses administráveis, faz parte de qualquer trabalho.

O cansaço comum melhora com descanso. O burnout não melhora, ou melhora só enquanto dura o afastamento.

A diferença está na duração e no que sobra da pessoa: no burnout, o desgaste é prolongado e vem acompanhado de distanciamento e perda de sentido na atividade.

Burnout ou depressão?

Esta é a distinção mais importante, porque os dois quadros se parecem e o tratamento é diferente.

No burnout, o sofrimento gira em torno do trabalho. Fora dele, a pessoa em geral ainda consegue sentir prazer, se interessar por outras coisas e fazer planos.

Na depressão, a tristeza, a perda de interesse e a falta de energia se estendem para todas as áreas da vida, inclusive as que antes davam prazer.

Os dois podem coexistir, e um burnout prolongado pode evoluir para depressão. Por isso o rótulo de burnout não deve encerrar a investigação: outras causas de exaustão, como ansiedade, distúrbios do sono, hipotireoidismo e anemia, também precisam ser consideradas.

Escrevi com mais detalhe sobre o que é o transtorno depressivo maior.

O que ajuda

Férias e autocuidado aliviam, mas raramente resolvem sozinhos: se as condições que produziram o esgotamento continuam as mesmas, o quadro tende a voltar.

O cuidado costuma combinar quatro coisas: a avaliação do que exatamente no trabalho está produzindo o desgaste, a psicoterapia, a recuperação do sono e o tratamento de outros quadros que estejam presentes. Medicação entra quando há um quadro clínico que a justifique.

O afastamento do trabalho, quando indicado, é uma decisão clínica, com finalidade e prazo definidos, e o retorno precisa ser planejado para não reproduzir o problema.

Uma dúvida frequente é se o psiquiatra que acompanha o paciente pode afirmar que o burnout foi causado pelo trabalho. Pelas normas do Conselho Federal de Medicina, o médico assistente não pode determinar essa relação de causa, o chamado nexo causal, apenas a partir da consulta. A Resolução CFM nº 2.323/2022 exige, para isso, entre outros elementos, o estudo do local e da organização do trabalho.

O papel do médico assistente é diagnosticar, tratar, indicar o afastamento quando necessário e descrever em relatório os achados clínicos e as queixas relacionadas ao trabalho, que depois subsidiam a avaliação do médico do trabalho ou da perícia médica.

Descrevo como conduzo a avaliação e o tratamento na página sobre burnout e saúde mental do trabalhador.

Quando procurar ajuda

Vale procurar avaliação em qualquer uma destas situações:

• o esgotamento dura semanas e não melhora com o descanso;
• começa a afetar o sono, a saúde física ou as relações fora do trabalho;
• surge a necessidade de álcool ou remédios para conseguir desligar.

Tristeza persistente, perda de interesse por tudo e pensamentos de que a vida não vale a pena são sinais de que o quadro pode ter ido além do burnout, e pedem avaliação sem demora.

Se você está em sofrimento intenso, o CVV atende 24 horas pelo telefone 188, gratuito, em todo o Brasil.